Agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) han intensificado los operativos en aeropuertos de Estados Unidos, ampliando el perfil de las personas detenidas. Según una investigación de The New York Times, ya no solo están siendo arrestados inmigrantes con órdenes finales de deportación, sino también personas que mantenían procesos migratorios activos, solicitudes de asilo, renovaciones de visas e incluso cónyuges de ciudadanos estadounidenses.
De acuerdo con el reporte, agentes vestidos de civil han realizado detenciones en mostradores de registro y puertas de embarque de al menos 15 aeropuertos del país. La investigación, basada en documentos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y testimonios de abogados migratorios, señala que entre los afectados figuran trabajadores con visas laborales en renovación, extranjeros con solicitudes de residencia en trámite y personas cuya permanencia era previamente considerada regular mientras esperaban una decisión de las autoridades.
El operativo se apoya en Secure Flight, el sistema utilizado por la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) para verificar la información de los pasajeros antes de abordar un vuelo. ICE comparte con la TSA datos de personas consideradas de interés migratorio y el sistema cruza esa información con las listas de pasajeros para alertar a los agentes.
Según datos internos citados por Reuters, la TSA entregó registros de más de 31.000 viajeros entre el inicio del actual mandato de Donald Trump y finales de febrero de 2026, lo que derivó en más de 800 arrestos. Sin embargo, no se ha precisado cuántas de esas detenciones ocurrieron dentro de los aeropuertos.
Las autoridades estadounidenses sostienen que el objetivo es impedir que personas en situación migratoria irregular utilicen vuelos domésticos, salvo cuando viajen para cumplir un proceso de salida voluntaria del país.
Uno de los cambios más relevantes es el nuevo criterio aplicado por la administración Trump respecto a las visas vencidas. Mientras anteriormente una persona podía permanecer en Estados Unidos con una visa expirada si tenía una solicitud de renovación, residencia o asilo en proceso, ahora esa permanencia puede ser considerada irregular, aun cuando exista un trámite migratorio pendiente.
El caso de Chantal Morales Rojas, una ciudadana ecuatoriana de 27 años, refleja esta nueva política. Fue detenida el 20 de julio en el aeropuerto de Denver cuando se disponía a abordar un vuelo hacia California, pese a contar con un permiso de trabajo vigente y una solicitud migratoria presentada antes del vencimiento de su visa J-1, según explicó su representante legal.
Abogados especializados en inmigración han advertido que este cambio incrementa los riesgos para miles de extranjeros que anteriormente podían desplazarse dentro del país mientras esperaban la resolución de sus casos. Por ello, recomiendan evaluar cuidadosamente cualquier viaje aéreo y consultar asesoría legal antes de abordar un vuelo si existe alguna situación migratoria pendiente.
