TEXTO: Reyna Katiuska Hernández
La isla de Margarita busca abrir una nueva etapa para su actividad turística y comercial apoyada en una mayor conectividad aérea, la recuperación de su régimen de Puerto Libre y nuevas inversiones en hoteles, comercio, servicios y actividades vinculadas al turismo.
Empresarios de Nueva Esparta coinciden en que la incorporación de vuelos internacionales puede convertirse en uno de los principales motores para recuperar el flujo de visitantes que la isla registró en sus años de mayor actividad, aunque advierten que el crecimiento debe venir acompañado de mejoras en servicios básicos, infraestructura y condiciones para la inversión.
Uno de los anuncios que mayores expectativas ha generado es el inicio de los vuelos directos de Copa Airlines entre Panamá y Porlamar a partir del próximo 26 de noviembre.
Antonio De Abreu, presidente de la Cámara de Turismo de Nueva Esparta, considera que la nueva conexión puede marcar un punto de inflexión para el destino.
“La noticia de Copa, pues es una noticia que nos llena de alegría a todos de Nueva Esparta”, señaló.
Según explicó, desde el anuncio de la ruta comenzaron a recibir llamadas de operadores y agencias internacionales interesados en conocer las posibilidades del destino.
“Esto sería un antes y un después, evidentemente”, afirmó.
Para De Abreu, la relevancia del vuelo radica también en que se trata de una operación regular y no exclusivamente de vuelos chárter, lo que amplía las posibilidades de comercialización.
“Cuando hablamos de vuelos regulares hablamos de oportunidades para todos, para el pasajero, para los operadores, para la agencia de viajes”, dijo.
“Esto realmente apertura todo el turismo del Estado”, agregó, antes de señalar que, desde su perspectiva, se trata de “la mejor noticia en las últimas dos décadas que hemos recibido” en Margarita.
Actualmente hay cuatro vuelos internacionales semanales de Trinidad y Tobago, mientras que operan alrededor de 120 vuelos nacionales directos desde 12 ciudades.
Los operadores turísticos ya trabajan en el diseño de paquetes vinculados con la llegada de Copa, en coordinación con las cámaras de Turismo, Gastronomía y Hotelería.
Marisela de Loaiza, presidente de la Asociación de Líneas Aéreas de Venezuela, destacó que el 26 de noviembre será un día significativo porque será un vuelo regular que llegará a la Isla de Margarita desde Panamá.
“Será muy significativo para el turismo y el comercio de la isla de Margarita. Copa Airlines tiene una gran conectividad con Venezuela con Caracas, Valencia, Maracaibo, Barquisimeto y Barcelona a lo que se sumará la isla de Margarita como un destino para atraer viajeros de todo el continente y para la diáspora venezolana en el exterior”, resaltó.
Un mercado conectado nuevamente con el exterior
Gabriel Briceño, presidente de Fedecámaras Nueva Esparta, también considera que la recuperación de la conectividad aérea es fundamental para dinamizar la economía regional.
Sostiene que el objetivo debe ser ampliar nuevamente la red internacional.
“Pienso que nosotros tenemos que insistir más en establecer conexiones con países vecinos, como es el caso de Brasil y Colombia”, expresó.
También mencionó la importancia de restablecer conexiones con Trinidad, Aruba y Curazao, así como explorar nuevamente vuelos hacia destinos como Bogotá, Cúcuta, Manaos y Boa Vista.
Briceño sostiene que el aeropuerto de Margarita cuenta con condiciones para acompañar esa recuperación.
“Tenemos un aeropuerto extraordinario que puede mejorar, sin duda alguna. Tenemos un aeropuerto que a nivel de pistas está en capacidad de recibir aviones de gran envergadura”, afirmó.
A su juicio, Nueva Esparta conserva además una ventaja construida durante décadas.
“Nuestra mayor fortaleza radica en la experiencia, en el know-how y la infraestructura instalada que tenemos en nuestra región que está preparada para evolucionar”.
El desafío es recuperar parte de un mercado que en el pasado llegó a ser considerablemente mayor. Briceño recordó que Nueva Esparta llegó a tener alrededor de 600 mil habitantes y a recibir aproximadamente 3 millones de visitantes.
El Puerto Libre vuelve al centro de la estrategia
El crecimiento del turismo está estrechamente ligado a otro de los proyectos que impulsa el sector privado: la recuperación de las ventajas del Puerto Libre.
Raquel Uribe, presidenta de la Cámara de Comercio de Nueva Esparta, sostiene que la reactivación comercial requiere actualizar una legislación que perdió capacidad de diferenciación frente al resto de Venezuela.
“La ley de Puerto Libre va a ser fundamental para que comencemos a ver un resurgir del comercio”, señaló.
La Cámara impulsa una reforma parcial de la normativa, concentrada en varios artículos y orientada, entre otros puntos, a reducir impuestos, flexibilizar trámites administrativos y descentralizar algunos procesos asociados a las importaciones.
Uribe resumió la estrategia con una expresión directa: “cero impuestos”.
Entre los aspectos que se buscan modificar están las cargas aplicables a productos nacionales enviados desde tierra firme, los procedimientos administrativos y la tramitación de permisos relacionados con la importación.
La dirigente empresarial explica que el comercio insular todavía está lejos de los niveles registrados en el pasado.
La Cámara de Comercio pasó de alrededor de 800 afiliados activos a unos 300, una reducción que atribuye al impacto de la prolongada crisis económica.
El movimiento del Puerto Libre también evidencia la magnitud de esa contracción. En su etapa de mayor actividad podían llegar hasta tres barcos por semana con importaciones, mientras que actualmente el promedio es de alrededor de dos embarcaciones al mes.
Uribe sostiene que la combinación entre conectividad aérea, recuperación comercial y nuevas reglas para el Puerto Libre puede ampliar nuevamente el atractivo de Margarita.
“Copa comienza a volar directo Porlamar. Aquí estamos inmensamente eufóricos con este tema”, afirmó.
La empresaria considera que la conexión a través de Panamá puede facilitar además el regreso de venezolanos que viven en países como Chile, Argentina, Perú, Ecuador, Bolivia y Brasil, tanto para vacaciones como para reencontrarse con familiares.
“Margarita es una posibilidad, una posibilidad inmensa, más allá del goce, del disfrute de las playas, de los centros comerciales”, señaló.
Uribe también planteó una meta económica: elevar el peso de la economía insular, que actualmente estima en alrededor del 1% del PIB, hasta un 2%.
“Para eso necesitamos marco legislativo y necesitamos servicios, fundamentalmente”, advirtió.
Entre 7 mil y 8 mil plazas-cama
Margarita también ha comenzado a recuperar parte de su infraestructura hotelera.
De Abreu estima que actualmente existen entre 7 mil y 8 mil plazas-cama operativas, aunque algunos establecimientos todavía no tienen habilitada toda su capacidad.
El dirigente turístico explica que hoteles que permanecían cerrados han comenzado a reabrir, mientras otros realizan trabajos de rehabilitación y mejoras de infraestructura.
La oferta del destino se ha diversificado.
Además de sus playas y centros comerciales, Margarita ofrece actividades de ecoturismo, senderismo, ciclismo, observación de aves, paseos en catamarán hacia Coche y Cubagua, recorridos en vehículos 4×4 y actividades deportivas.
La isla cuenta también con dos parques nacionales y, según De Abreu, cinco tipos diferentes de microclima.
A ello se suma una oferta gastronómica que ha crecido durante los últimos años y nichos vinculados al turismo deportivo, de salud, bienestar, convenciones y bodas.
“La hospitalidad sobre todo, la hospitalidad porque la gente aquí es súper amable, súper atenta”, señaló De Abreu al describir uno de los principales atributos del destino.
“Margarita tiene magia”, agregó.
Agua y electricidad, entre los principales desafíos
El aumento esperado de visitantes también pone presión sobre los servicios básicos.
Briceño identifica el agua y la electricidad como dos de los principales desafíos y plantea una mayor participación del sector privado en la búsqueda de soluciones.
En el caso del agua, explicó que existen limitaciones en las fuentes que abastecen a Nueva Esparta y mencionó que se adelanta la instalación de aproximadamente 20 plantas desalinizadoras, aunque reconoció que su capacidad todavía resulta insuficiente para cubrir toda la demanda.
Uribe coincide en la importancia del problema.
“Hay que resolver el tema del agua”, afirmó.
Según explicó, la utilización de camiones cisterna incrementa los costos de operación de los hoteles y otros establecimientos turísticos.
De Abreu señala que hoteles de cuatro y cinco estrellas, centros comerciales y otros prestadores turísticos han respondido a las deficiencias mediante plantas eléctricas, pozos y sistemas propios de suministro de agua.
En el caso de los alojamientos tipo Airbnb, recomienda verificar que los edificios cuenten con respaldo eléctrico y suministro continuo de agua antes de reservar.
Diversificar para reducir la estacionalidad
Fedecámaras Nueva Esparta también busca que la economía insular reduzca su dependencia de las temporadas turísticas.
“Nuestra economía está basada en una temporalidad. ¿Qué es lo que estamos tratando nosotros de minimizar? Esa temporalidad precisamente con acciones desde los gremios que impulsen otros sectores que no sean exclusivamente el turismo”, explicó Briceño.
Entre las actividades con potencial menciona la acuicultura, pesca, producción de algas, agricultura, sector inmobiliario, construcción y logística.
En turismo también identifica oportunidades en segmentos como salud, deporte, bienestar, ecoturismo y estadías de trabajadores remotos.
Para Briceño, el momento actual también representa una ventana para atraer capital.
“Este es un momento de grandes oportunidades para invertir en el Estado de Nueva Esparta”, afirmó.
“Apenas es el comienzo de la transformación económica que va a vivir Venezuela en los próximos años”, añadió.
Su mensaje a los inversionistas lo resume en una frase: “Este es el momento preciso”.
El sector empresarial entiende, sin embargo, que el llamado “nuevo despertar” de Margarita dependerá de que la conectividad, los servicios públicos, la infraestructura y las condiciones para hacer negocios evolucionen al mismo ritmo.
Para De Abreu, el proceso ya comenzó.
“Este sería el nuevo despertar, sería el nuevo comienzo”, señaló sobre la nueva etapa que esperan abrir con la llegada de vuelos internacionales.
