José Ramón Villalobos (JRV): Presidente Ortega, han pasado casi dos décadas desde que dejó Venezuela en medio de una persecución política feroz. Hoy anuncia su regreso. ¿Qué lo impulsa a volver justo ahora?
Carlos Ortega (CO): Vuelvo porque nunca me fui del alma del pueblo trabajador. Mi cuerpo estaba lejos, pero mi conciencia y mi lucha estaban allí, en cada obrero que resistía, en cada protesta silenciada. La ley de amnistía que está a punto de ser sancionada no es un regalo: es el resultado de años de lucha, y mi regreso es un acto de justicia, pero también de compromiso. No vuelvo por nostalgia. Vuelvo porque hay una tarea pendiente.
JRV: Muchos pensaban que Carlos Ortega había desaparecido de la vida sindical. ¿Cómo logró mantenerse activo durante el exilio?
CO: Con la fuerza de la convicción. Desde el exilio, jamás dejé de coordinar acciones ni de acompañar a nuestros dirigentes en el país. Conté con hermanos y hermanas que arriesgaron todo para mantener viva la estructura sindical. Nunca estuve solo. Y eso es lo que me permitió seguir. La distancia no fue abandono: fue resistencia. Fue mi forma de seguir luchando, incluso desde la oscuridad.
JRV: ¿Qué Venezuela encuentra ahora que vuelve? ¿Y qué sindicalismo quiere reconstruir?
CO: Encuentro un país golpeado, con salarios pulverizados, pensiones vaciadas y beneficios sociales desmantelados. Pero también veo dignidad, rebeldía silenciosa y una enorme esperanza. El sindicalismo que quiero reconstruir es el legítimo, el que no negocia con el poder a espaldas del trabajador, el que no se arrodilla ni se vende. Un sindicalismo democrático, autónomo, combativo, pero profundamente humano.
JRV: Habla de reconstrucción. ¿Cuál será su primer acto como parte de ese retorno?
CO: El martes 10 de febrero convocamos a una gran marcha nacional, con epicentro en Caracas, frente al edificio José Vargas, nuestra histórica sede de la CTV. No es solo una movilización, es un acto de memoria y de reafirmación. Queremos recuperar el patrimonio institucional del sindicalismo y exigir lo que es justo: salarios dignos, condiciones laborales humanas, pensiones reales.
JRV: ¿Quiénes lo acompañan en esta nueva etapa?
CO: No regreso solo. Vuelvo con una gran coalición de líderes comprometidos, como Carlos Salazar, y un equipo que ha resistido desde dentro. Somos muchos los que creemos que es posible un sindicalismo fuerte, independiente del Estado, con los pies en la calle y la cabeza en los derechos del trabajador. Vamos a organizarnos desde las bases, desde las fábricas, desde los hospitales, desde las escuelas.
JRV: ¿Qué le dice hoy a los trabajadores que lo recuerdan, y a los que no lo conocen porque eran apenas niños cuando usted lideró la CTV?
CO: A los que me recuerdan, les digo que nunca los abandoné. Que cada día en el exilio fue un día pensando en ustedes. Y a los más jóvenes, les digo que esta lucha es suya también. Que los derechos laborales no se heredan: se conquistan. Y que aquí estoy, con la experiencia de los golpes y la fe intacta, para caminar con ellos.
JRV: Usted dice que no vuelve con sed de revancha, sino con memoria. ¿Cómo se sana una herida como la suya?
CO: Con justicia. Con verdad. Y con compromiso. No se trata de olvidar. Se trata de transformar el dolor en fuerza. Yo fui perseguido, encarcelado, empujado al exilio. Pero no me quebraron. Hoy, esa herida es mi motor. Porque cada día que pasé en prisión fue también un recordatorio de por qué luchamos. Por eso vuelvo.
JRV: Su mensaje ya para terminar …
CO: Sí. Vuelvo con humildad, con gratitud y con una sola consigna: esta lucha apenas comienza. Desde las cenizas, como el ave fénix, vamos a reconstruir el movimiento obrero venezolano. No por nostalgia, sino por necesidad. No por mí, sino por todos. Vuelvo ya.
